你知道最久的一場雨下了多久嗎?

今天來跟大家分享一場持續了200萬年的暴雨。
而且如果沒有這場雨，說不定我們今天根本看不到一個由恐龍稱霸的世界。
根據中央氣象署的歷史紀錄，台灣目前最高連續降雨紀錄出現在宜蘭，1974年12月3日下到1975年1月7日，共37天的降雨紀錄！！(衣服是絕對不可能乾的)
但如果這場雨不是下幾十天，而是把時間拉長到200萬年呢？
先說清楚，這裡的「200 萬年暴雨」當然不是指天空整整 200 萬年從早到晚都沒有停過，而是在大約2.34～2.32億年前，地球原本長期乾燥的氣候突然被打破，進入一段異常潮濕、降雨大幅增加的時期。
而這場延續數百萬年的氣候劇變，就是今天的主角「卡尼期洪積事件」（Carnian Pluvial Episode，CPE）。

不過在開始下雨以前，我們得先看看當時的地球到底長什麼樣子。
把時間往前拉到大約2.5億年前的三疊紀，當時地球上的大部分陸地都連在一起，形成一塊超級大陸，盤古大陸（Pangaea）。

盤古大陸有多大呢？
大到海洋帶來的濕潤空氣很難深入大陸內部，因此廣大的內陸地區長期處在乾燥甚至半乾旱的環境。今天我們在三疊紀地層中經常看到的紅層（red beds），就是當時乾燥環境留下來的重要線索之一。
簡單來說，那時候的盤古大陸很多地方就是「當天是空的，地是乾的」，總之就是很乾、非常乾、乾到連石頭都是紅的。（這裡沒有幫范逸臣工商 XD）
而這樣的乾燥環境持續了很~~~~長一段時間，直到大約2.34億年前，地層突然開始變得不太對勁。
1989～1990年間，英國地質學家Alastair Ruffell與Michael J. Simms在研究英國三疊紀地層時，注意到原本代表乾燥氣候的沉積層之間，竟然突然插入了一段由河流、湖泊與潮濕環境留下的沉積物。
更奇怪的是，後來科學家才發現這場雨根本不只下在英國。
隨著世界各地的三疊紀地層被重新研究，類似的潮濕訊號開始一個接一個出現。歐洲阿爾卑斯地區出現了原本少見的陸源碎屑沉積，其他地區則留下河流、湖泊、煤層以及植被改變的證據。中國、歐洲、中東等不同地區的地質紀錄，也陸續發現同一時期碳循環與環境發生劇烈變化的痕跡。

原本乾燥的盤古大陸，像是突然被切換成了另一種氣候模式，而且時間竟然都集中在差不多的2.34～2.32億年前。
所以問題來了！到底是誰把地球的水龍頭打開了？
目前最受到重視的嫌疑犯，就藏在今天北美洲西側蘭格利亞大型火成岩省（Wrangellia Large Igneous Province）。

事實上，Wrangellia當時是一片位於古太平洋低緯度地區的地體，後來才拼貼到北美洲西側。那段時間發生了規模極大的火山活動，大量玄武岩質岩漿湧出，同時將大量二氧化碳送進大氣。
接下來就像推倒第一張骨牌，火山活動 → 大氣中的溫室氣體增加 → 全球升溫 → 蒸發與水循環增強 → 降雨型態劇烈改變。
原本乾旱的盤古大陸許多地區開始變得潮濕，河流擴張、湖泊形成，沉積環境也跟著改變，這就是我們今天所稱的卡尼期洪積事件。
不過，對當時生活在地球上的生物來說，這可不是一場期待已久的午後雷陣雨，而是一場足以重新洗牌生態系的氣候劇變。海洋與陸地的生物群都在這段時間經歷明顯的更替，陸地上的植被也發生變化，原本適應乾燥環境的植物群受到衝擊，而較適合濕潤環境的植物開始擴張。植物一換，吃植物的動物當然也跟著倒楣，當時陸地上的重要大型植食動物，包括喙頭龍類（rhynchosaurs）與二齒獸類（dicynodonts），都在這段時期前後經歷明顯衰退或滅絕。
但就在一群老牌選手逐漸退出舞台的同時，有另一群原本存在感沒有那麼高的動物，開始默默站到舞台中央。
沒錯！就是恐龍！

恐龍其實不是這場大雨之後才突然出現的。
目前的化石與足跡證據顯示，恐龍的祖先與早期恐龍早在CPE之前就已經存在，只是在當時的陸地生態系中，它們還只是眾多爬行動物中的一小群，數量與多樣性遠遠稱不上「稱霸」。
真正有趣的事情發生在CPE前後。
2018年刊登於《Nature Communications》的研究整理義大利多洛米蒂山區的恐龍足跡，以及世界各地的骨骼化石紀錄後發現，恐龍第一次大規模多樣化的時間，恰好與卡尼期洪積事件高度重疊。

在研究非常完整的南阿爾卑斯地區，CPE 之前的地層幾乎沒有恐龍足跡，到了事件期間，恐龍足跡開始出現。再過幾百萬年，恐龍留下的足跡已經成為當地四足動物足跡紀錄中的主角。
而且這並不是單靠「看起來變多了」來猜，研究團隊把不同地區、不同年代的恐龍骨骼與足跡紀錄排列在一起，結果發現恐龍第一次重要的擴張與CPE在時間上非常接近。
早期恐龍在部分有良好紀錄的動物群中，個體相對豐度通常不到 5%；經歷恐龍多樣化事件後，部分地區與時段的紀錄可以達到70～90%以上。以南阿爾卑斯足跡紀錄為例，更可以看到從CPE前接近0%，到 CPE 前後約 40%，再到後來超過90%的變化。
這場雨可以說重新洗牌了整個生態系。
當原本占據生態位置的動物逐漸退出，新的森林與植被出現，一群早已存在、卻一直不是主角的動物，終於等到了屬於自己的機會。
而在接下來的數千萬年裡，牠們會越長越大、越走越遠，最後成為中生代陸地上最具代表性的動物之一。