你知道恐龍跟石油之間的關係嗎?

不論是出於電影《侏羅紀公園》的推波助瀾，還是對化石的嚮往，恐龍絕對是中生代最亮眼的明星。

不過，你是不是也從小就聽說過一個說法：「我們現在開採的石油，是恐龍死掉之後經過很長一段時間，在地下被高壓、高熱烤出來的」？如果按照這個邏輯，每次我們去加油站，不就等於是在把「恐龍汁」加進油箱裡嗎？

雖然這個聯想聽起來非常有趣，但在現代地質學和地球化學的精密檢視下，這其實是一個根深蒂固的世紀大誤解。今天我們就一起來好好分析一下，石油到底是怎麼來的，陸地上的恐龍到底有沒有機會變成石油吧！

科學家研究發現，石油的起源確實和恐龍生活的中生代(大約 2.52 億年前到 6600 萬年前)有關。但真正變成石油的，其實是當時海洋和大型湖泊裡面的微體浮游生物與藻類(像是矽藻、藍綠菌等等)。如果只靠生活在陸地上的恐龍，先不說數量根本不夠，牠們死後屍體大多在陸地上就被吃掉或腐爛了，要大批量被完整埋進海底，基本上是幾乎沒有可能的。(圖左顯示陸地植物和有機殘渣的「氧化與釋放」)

雖然微體浮游生物與藻類的體積小到眼睛幾乎看不見，但人多力量大，它們的總量多到你無法想像！在中生代溫暖的氣候下，這些微體生物在海中瘋狂繁殖，死掉之後就像下雨一樣，連續不斷的沉到缺乏氧氣的海底。

這些遺骸跟泥沙混合在一起，經過幾百萬年的構造運動被深埋到地底下，就變成了富含有機質的「烴源岩」(圖右的有機質沉積 deposition of organic matter)。

這些藻類遺骸被深埋之後，可不是隨隨便便就能變成石油，還得經過大自然非常嚴苛的"烘焙條件"。

1.精準的生油溫度：科學家發現，地下溫度必須剛剛好介於60°C到120°C之間(這段區間地質學上叫油窗(Oil window)。如果溫度太低，有機質根本烤不出油，但如果溫度太高，好不容易產出的石油就會被烤焦，進一步變成天然氣。

2.深度與時間：這通常需要對應到地下2000到4000公尺深的嚴酷環境，而且一烤就是幾百萬到數千萬年。

所以，想要變成石油，除了原料要對，還得在對的深度和溫度下熬煮。陸地上的恐龍不論是生活環境還是死後的命運，都完全拿不到這張進入「地域廚房」的入場券。

那這個「恐龍變成石油」的說法是哪來的？
既然科學家早就知道石油跟恐龍沒關係，為什麼大家都還是誤會了這麼多年？這其實要歸咎於 20 世紀一場大成功的商業行銷！

在1930年代，美國有一家非常著名的「辛克萊石油公司」(Sinclair Oil Corporation)。他們在推廣自家的機油產品時，為了跟消費者強調他們的石油是來自歷史悠久、地層非常穩定的中生代優質油田，靈機一動，決定採用當時最受歡迎的古生物「雷龍」(Brontosaurus)來當品牌吉祥物。

他們不僅在全美國的加油站都放了綠色恐龍雕像，甚至還在世界博覽會上展出會動的機械大恐龍。這場行銷大獲成功，但也因為雷龍的形象太深植人心，導致好幾代的大眾在潛意識裡把「恐龍」和「石油」直接畫上了等號。

請大家不要再誤會了！！根據全球古生物量的估算，整個中生代所有陸地脊椎動物的總重量，可能還不到當時海洋浮游植物的萬分之一。如果我們當年真的只靠恐龍屍體來發電、開車，那全球的石油可能在人類剛發明汽車的前幾分鐘之內就徹底用光了......